เมื่อนักดำน้ำจะเลือกซื้ออุปกรณ์ดำน้ำเป็นของตัวเอง เราทุกคนก็คงต้องการสิ่งที่ดีที่สุด หลายคนจึงถามหาแบรนด์ที่ดีที่สุด หรือวัสดุที่ดีที่สุด ทนทานที่สุด
แต่อุปกรณ์ดำน้ำที่ดีที่สุดสำหรับคุณ อาจไม่ได้ขึ้นอยู่กับแบรนด์ รุ่น หรือวัสดุเท่านั้น
จากประสบการณ์ที่ได้ขายหน้ากากดำน้ำมาเกือบ 20 ปี เราพบว่า อุปกรณ์ดำน้ำแต่ละประเภทจะมีจุดที่ต้องพิจารณาเพิ่มบางประการด้วย เพราะการดำน้ำเป็นกิจกรรมที่ทำในสภาพแวดล้อมซึ่งไม่เหมือนการใช้ชีวิตปกติของเรา อุปกรณ์ที่ใช้จึงควรจะต้องเข้ากันได้กับตัวเราในแง่ต่างๆ เป็นอย่างมาก
หน้ากากดำน้ำ (Mask)
หน้ากากดำน้ำที่ดีที่สุดสำหรับนักดำน้ำ คือ หน้ากากที่สามารถทำหน้าที่สำคัญ 2 ประการได้อย่างราบรื่น นั่นคือ
- ป้องกันน้ำจากภายนอกไหลเข้าสู่ภายในหน้ากาก ซึ่งจะเป็นแบบนี้ได้ก็ต้องมี skirt ที่เข้ากับใบหน้าของเรา แนบผิวหน้าได้ค่อนข้างสนิท
- มีขนาด รูปร่าง และตำแหน่งของ nose pocket ที่พอเหมาะกับเรา สามารถใช้นิ้วบีบจมูกเพื่อเคลียร์หู (equalization) ได้สะดวก
หน้ากากแต่ละรุ่น แม้ของแบรนด์เดียวกัน ก็อาจเข้ากับใบหน้าได้แตกต่างกัน และแม้หน้ากากรุ่นที่มีขนาดความกว้างใกล้เคียงกับใบหน้าของเราแล้วก็ตาม ก็ยังมีโอกาสจะพบช่องโหว่บางจุดที่ทำให้น้ำรั่วเข้ามาได้ (เช่น ร่องแก้มหรือขมับ)
หรือบางรุ่นที่แนบชิดพอดีกับใบหน้าแล้ว แต่กลับไม่สามารถเคลียร์หูได้ง่าย หรือถึงขั้นยากมาก จนทำให้คุณอาจต้องเลือกรุ่นอื่นที่แนบพอดีน้อยกว่า แต่สามารถใช้นิ้วบีบจมูกเคลียร์หูได้สะดวกกว่า
การมองหาหน้ากากดำน้ำที่ดีที่สุดสำหรับคุณ คือการได้ลองหน้ากากดำน้ำแต่ละชิ้นจริงๆ เช็คความแนบสนิทพอดีกับใบหน้า และได้ลองเคลียร์หู ด้วยตัวคุณเองก่อนตัดสินใจเลือกซื้อ
ฟิน หรือ ตีนกบ (Fins)
ถ้าเราไปถามนักดำน้ำแต่ละคนว่าฟินรุ่นไหนดีที่สุด คงได้คำตอบกลับมาหลากหลายมากมาย บางคนก็บอกว่า Jet Fins ดีที่สุด ตีแล้วไป สู้กระแสน้ำได้ดี บางคนก็เชียร์ฟินแบรนด์ Gull ที่ตีมันส์ และสีสันก็สดใสมากมาย เป็นฟินแบรนด์ที่ดีที่สุด
เมื่อได้ลงมือศึกษาข้อมูลและทดลองใช้จริงๆ จึงได้พบว่า ประสิทธิภาพของฟิน นอกจากจะขึ้นกับดีไซน์ วัสดุ ของฟินแล้ว ยังขึ้นกับทักษะการตีฟินและกำลังขาของนักดำน้ำอย่างมาก หากท่วงท่าของขาและการตีฟินไม่อยู่ในแบบที่ฟินรุ่นนั้นๆ จะทำงานได้ดี หรือกำลังขาไม่พอจะใช้งานกับฟินรุ่นนั้นๆ ย่อมไม่ได้ผลดีเท่าไหร่
ฟินหลายรุ่นของหลายแบรนด์ก็ได้รับการออกแบบมาให้มีประสิทธิภาพดีกว่าฟินแบบพื้นฐานทั่วไป เช่น ฟินของแบรนด์ Mares ที่มี Channel Thrust และ Optimized Pivot หรือฟินแฉก (split fins) ที่ใช้แรงในการตีแต่ละรอบน้อย ซึ่งก็อาจจะมีจุดอ่อนบางอย่างในการใช้งานบางสถานการณ์ ติดมาด้วย
นอกจากนี้ ถ้าเป็นฟินแบบ full-foot ก็ต้องดูว่า foot pocket เข้ากับเท้ามากแค่ไหน อาจกัดเท้าทำให้เป็นแผลได้มั้ย หรือถ้าเป็นฟินแบบ open-heel ก็ต้องได้ลองคู่กับรองเท้าบู๊ตดำน้ำ (diving boots) ด้วย ว่าขนาดพอดีกันหรือไม่ รองเท้าบู๊ตดำน้ำแต่ละแบรนด์ แม้จะขนาดเดียวกันแต่ก็อาจมีรูปร่างต่างกัน เช่น รูปเรียว หรือ ด้านหน้าใหญ่ (หัวโต) บู๊ตบางรุ่นอาจมีรูปร่างไม่เหมาะกับเท้าเรา
การมองหาฟินดำน้ำที่ดีที่สุดสำหรับคุณ ทำได้โดยการทดลองใช้ฟินดำน้ำ รวมถึงบู๊ตดำน้ำ หลายๆ รุ่นด้วยตัวคุณเองก่อนตัดสินใจซื้อ และจะดีมากขึ้น หากคุณได้ดำน้ำมาระยะนึงจนมีทักษะการตีฟินพอสมควร และเคยได้ลองใช้งานฟินรุ่นที่สนใจมาบ้างแล้ว พอจะรู้ว่ารุ่นไหนเหมาะกับสไตล์การตีฟินของตัวเอง
เพื่อให้ได้ลองสินค้าหลายรุ่นหลายขนาด เราจึงต้องมองหาร้านดำน้ำที่มีสินค้าให้เลือกหลายแบรนด์ หลายรุ่น พนักงานขายสามารถให้คำแนะนำคุณสมบัติ จุดเด่นจุดด้อย อย่างเป็นกลาง และช่วยเลือกผลิตภัณฑ์ตามที่เหมาะกับคุณจริงๆ ไม่เน้นขายแบรนด์ใดแบรนด์หนึ่ง ที่ตัวเองชอบหรือได้กำไรมากเป็นพิเศษ
เพราะ อุปกรณ์ดำน้ำที่ดีที่สุด คือ รุ่น/แบบที่เข้ากับร่างกายของเราได้ดีที่สุด (best match)